Паломники в Верхотурский Свято-Покровский женский монастырь приезжают от Мурманска до Сахалина, иногда и иностранцев можно встретить. Но больше всего, конечно, наших уральцев. Сестры монастыря, проводя экскурсии, рассказывают истории о своей старейшей в Сибири обители. Гости с особым интересом узнают о спасенных во времена советской власти иконах. Самая известная из них – Умиление Божьей Матери, написанная и вышитая в начале 20 века матушкой Ангелиной (Татьяной Цепелевой), которая являлась игуменьей соседнего Свято-Успенского монастыря, полностью разрушенного в 30-х годах 20 века. В свое время матушка Ангелина ездила в Дивеево, молилась перед любимым Серафимом Саровским образом Богородицы, и под впечатлением сама написала икону Божией Матери для Покровского монастыря, которая сразу же стала очень почитаемой и по свидетельству многих чудотворной. Перед этим ликом люди просили о рождении детей в семье, об избавлении от онкологии, от пьянства и получали просимое. После разорения монастыря икону «Умиление» верующие скрывали в различных потаенных местах, а в 90-е годы, когда монастырь открылся, её вернули в обитель. Две другие спасенные старинные иконы - менее известны. Темная от времени Матерь Божья с Покровом, написанная в 18 веке, возможно, находилась еще в Старо-Покровском храме, основанном по указу государыни Елизаветы Петровны. В лихие безбожные годины эта икона, обращенная ликом вниз, служила столешницей, а другая икона - великомученицы Екатерины, была приспособлена как крышка, которой закрывали кадушку с капустой. Обе эти иконы сохранились, а после открытия монастыря были переданы жителями города сестрам и сейчас, после реставрации, к ним с верой с покаянием и молитвой идут люди.

Отец Илия родился в городе Курске, в 1829 году, в простой и благочестивой семье местных мещан — Алексия и Олимпиады Чеботаревых. С раннего детства обнаружил он особенную любовь к посещению храма Божия и к слушанию священных книг, в особенности житий святых подвижников. Выучившись читать и писать, с семилетнего возраста он стал помогать родителям в их занятии — торговле. Юный Иоанн, а так будущий преподобный Илия был наречен во святом Крещении, благодаря благочестивым семейным порядкам был чужд греховных наклонностей и даже пустых развлечений старался избегать. Уже тогда у него зародилось горячее желание оставить мир и посвятить себя иноческой жизни. Когда Иоанну исполнилось 24 года, он ходил в Киев на поклонение почивающим там угодникам Божиим. Но всматриваясь в жизнь киевских обителей он остался неудовлетворенным ею из-за массы паломников и всегдашней сутолоки. 4 января 1862 года, когда ему было 32 года от рождения, Иоанн Чеботарев поступил послушником в строгий и удаленный Валаамский монастырь. С самого начала монастырской жизни Иоанн находился под духовным руководством знаменитого настоятеля Валаамского монастыря и опытного старца игумена Дамаскина. В 1871 году, 24 апреля, Иоанн Чеботарев был пострижен в мантию с именем Иоанникия. С принятием монашеского образа он увеличил подвиги молитвы и самоотвержения. Вскоре же был назначен пономарем при церкви преподобных Сергия и Германа, Валаамских чудотворцев. На этом послушании он состоял около 5 лет после чего был переведен на жительство в еще более уединенный скит преподобного Авраамия Ростовского, что в 7 верстах от монастыря. Здесь под его руководством находилось несколько человек монастырской братии для занятий по хозяйству. Отец Иоанникий отличался строгостью жизни, и хотя он всячески старался скрыть это, о нем все отзывались как о подвижнике и потому относились с большим уважением. Несмотря на болезнь, усиливающуюся с возрастом, несмотря на ослабевание телесных сил, отец Иоанникий по особому благословению своих духовных отцов игуменов Дамаскина и Иоанафана полагал ежедневно очень много поклонов. Ввиду того, что в скитах церковное богослужение бывает редко, то он ежедневно правил полную службу келейно. Приобретение молитвенного духа составляло главнейший его подвиг. Но отец Илия был украшен и телесным подвигом. Никто не знал, когда и как он спал: никакого ложа в его келье не было. Потом выяснилось, что спал он в сенях на дровах. Одевался очень просто и легко, даже в холодное время. Ему предлагался священный сан, но он по смирению решительно отказался от него, не желая оставлять пустынное житие. Наконец, болезнь совершенно обессилила его, и ввиду этого с 23 сентября 1891 года отец Иоанникий был почислен за штат. В этих условиях он счел благовременным принять великий ангельский образ. И 16-го января 1892 года последовало пострижение его в схиму с именем Илии — ровно через 30 лет подвижнической жизни на Валааме. Вскоре отец Илия перешел в еще более строгий скит Иоанна Предтечи на острове. Все условия здесь были чисто пустыннические, а устав постнический. Это-то и влекло сюда подвижника — пустыннолюбца, который и войдя уже в старческий возраст продолжал избегать малейшей возможности употребить время впустую. В конце 1893 года, когда отцу Илие было уже 64 года, Господь переселил его с Валаама в Сибирский край, а именно — в Верхотурский Свято-Николаевский монастырь. Причиной столь неожиданной перемены стало то, что в Верхотурском монастыре указом Священного Синода от 4 октября 1893 года штатный устав сменялся на общежительный. Но так как для водворения новых порядков нужны были опытные в этом люди, то одновременно с указом в Верхотурский монастырь назначен был новый настоятель иеромонах Валаамского монастыря Иов. А последний испросил себе в поддержку еще некоторых валаамских монахов, опытных в деле благоустройства обители в материальном и духовном отношении, и в их числе был приглашен и схимонах Илия. В Верхотурском монастыре отец Илия по-прежнему стремился к совершенному уединению и проживал в юго-восточной башне монастырской стены. Скоро старец Илия стал принимать множество посетителей, которые, поначалу привлекаясь неслышанным в здешних краях именем «схимника», стали все больше приходить к нему за словами назидания, благодатность коих быстро всеми почувствовалась. При этом отец Илия нес послушание смотрителя при мощах Праведного Симеона Верхотурского. Многолюдное беспрерывное посещение его кельи множеством паломников совсем расстроило его безмолвие, и поэтому он испросил благословение настоятеля на поселение в лесу, неподалеку от монастырской Октайской заимки, что в 8 верстах от монастыря, где и стал проживать в совершенном одиночестве в лесной келье. Однако блаженной тишиной схимонах Илия и здесь пользовался недолго. И сюда к нему умудрялось добираться за словом назидания множество паломников. Из лесной пустыни старец приходил монастырь только на праздники, для приобщения святых Христовых Тайн. Но и в это короткое время не был избавлен от просителей духовного наставления. Наконец, слабое состояние подвижника побудило настоятеля сделать подвижнику предложение о переходе на постоянное жительство в монастырь. Бывшая его Октайская келия была перевезена в монастырскую рощу, вблизи братского кладбища и вдали от монастырских зданий, и обнесена глухим забором. Этот переход отец Илия совершил летом 1899 года. Его последствием стало резкое увеличение посетителей, которые непрестанно осаждали келью благочестивого старца. Насколько позволяли силы, отец Илия старался помочь каждому, а также не прекращал отвечать на письма своих учеников и учениц. Особенной чертой наставлений старца было полное отсутствие лицеприятия. Он поучал одинаково искренне и бедного, и богатого, сильного мира сего и убогого. Если нужно было — то и обличал нещадно, не взирая на чины и звания. Такая ревность была у него к правде Божией. В конце 1900 года болезнь у него настолько усилилась, что старец почти перестал принимать посетителей и бывать в храме. Когда болезнь приковала отца Илию ко одру, он стал часто приобщаться Святых Христовых Тайн. А преподобный игумен Арефа ежедневно навещал его. 30 ноября 1900 года, к удивлению, всех старец Илия принимал свободно в своей келий всех желающих. С особым благоговением причастился Святых Даров. Был весел, радостен и, хотя был слаб, разговаривал со всеми свободно. Вечером силы стали покидать его. Он совершенно спокойно выслушал отходную молитву, затем в присутствии отца Арефы, некоторых монастырских братии и близких, как бы засыпая, стал тихо кончаться, вздохнул и почил мирной кончиной праведника — в 8 часов 30 минут того же 30 ноября, имея 70 лет от роду и после 38-летней монашеской жизни. Похоронен схимонах Илия был за алтарем кладбищенского монастырского храма святого мученика Неофита с южной стороны.

В самых отдаленных деревнях и селах Верхотурского района в сердцах жителей продолжает гореть огонек веры. В селе Кордюково, на приходе во имя святого Александра Невского, прошли мероприятия, посвященные памяти небесного покровителя российского воинства. Отец Сергий (Глинских) служил молебен вместе с прихожанами, среди которых было много детей и молодежи, совершил Крестный ход вокруг храма. А праздничная трезвая трапеза была со чтением жития великого князя. Батюшка на престольный праздник провел беседы с молодежью: о христианском понимании жизни и смерти человека, о пользе, которую каждый может и должен принести родной православной России, о собственном спасении. Говорил отец Сергий с молодежью и о необходимости патриотизма в современном мире, о духовной борьбе с всевозможными соблазнами мира, о трезвом образе жизни. На приходе Александра Невского уже традиционными стали военно-спортивные игры. В этот раз прошли соревнования по разборке-сборке автомата, набивке магазина патронами, поднятию гири, основам самбо и боксерской подготовки. А в ближайшее время пройдут соревнования с командой подростков из поселка Восточный по общефизической подготовке, снайперской стрельбе из пневматических винтовок и биатлону.

Иконы Божией Матери, известные под именем "Знамение", появились на Руси в XI - XII веках, а называться так стали после чудесного знамения от Новгородской иконы, случившегося в 1170 году. В этот год соединенные силы русских удельных князей, возглавляемые сыном Суздальского князя Андрея Боголюбского, подошли под стены Великого Новгорода. Новгородцам оставалось уповать лишь на Божию помощь. Дни и ночи молились они, умоляя Господа не оставлять их. На третью ночь услышал архиепископ Новгородский Иоанн дивный голос, повелевающий ему взять из Церкви Спаса Преображения на Ильиной улице образ Пресвятой Богородицы и вынести его на городскую стену. Когда икону переносили, - враги пустили в крестный ход тучу стрел, и одна из них вонзилась в иконописный лик Богородицы. Из глаз Ее истекли слезы, и икона повернулась ликом к городу. После такого Божественного знамения на врагов внезапно напал неизъяснимый ужас, они стали побивать друг друга, а ободренные Господом новгородцы бесстрашно устремились в бой и победили. В воспоминание чудесного заступничества Царицы Небесной, архиепископ Иоанн тогда же установил праздник в честь Знамения Божией Матери, который и доныне празднует вся Русская Церковь.

Доброе сердце не останется безучастным к тому, как зимуют птицы. Обычай мастерить кормушки и подкармливать птах был на Руси с испокон веков. Однако орнитологи согласны в том, что хотя это дело полезное и нужное, но не такое простое. Разным птицам нужно давать разную еду. И далеко не вся наша еда птичкам подходит. Если голубям белый хлеб полезен и безопасен, то мелкие пичуги, хоть крошек наклюются, но будут еще сильнее мерзнуть, потому что белый хлеб малокалорийный, содержит много влаги. В кормушки рекомендуется класть только подсушенный белый хлеб. Многое из того, что неполезно для здоровья человека, птицам тоже не подходит. Это жареное, острое, соленое. Осторожнее надо быть с крупами. Самый простой корм для всех гостей птичьей столовой - подсолнечные семечки, не жареные и не соленые. Это прекрасное угощение для воробьев, синиц, снегирей, и других пернатых. Также люди, которые подкармливают птиц, должны знать два правила: первое – если начали кормить, то уже нужно продолжать до тех пор, пока снег не сойдет. Иначе им не перестроить свое поведение – раз привыкли доверять «столовой». Второе – подкормка должна быть умеренной, чтобы птицы заботу человека чувствовали, но естественный ход своей жизни не нарушали.

Книга — это универсальное хранилище самой разнообразной информации и особенно интересны в этом плане старинные издания. Одна из таких книг, выпущенная в 1879 под редакцией профессора Василия Флоринского, называется «Русские простонародные травники и лечебники», в которой кроме описания болезней было обращено особое внимание на меры их предупреждения и на средства, наиболее доступные простому народу. Его лечебник — это собрание рукописей 16-18 веков. Наибольшее место в книге занимают «Прохладный вертоград» (1672 год) и «Реестры дохтурских наук», составленные преосвященнейшим Афанасием, архиепископом Холмогорским и Важеским (1696 год). В книге говорится не только о том, как и от чего лечиться, но и о пользе для человека тех или иных продуктов питания, а также о животных, птицах, травах, природных минералах. Наиболее полно вся эта картина «Божьего мира» представлена в «Прохладном вертограде». Здесь можно узнать о том, что для здорового человека полезнее всего хлеб ржаной, а больным предпочтительнее пшеничный. О том, что для изгнания болей из поясницы следует прикладывать к ней распаренные земляничные листья, а ягоду морошку хорошо разводить фряжским (виноградным) вином. О том, что «доброе растение морковь сотворяет в человеке добрую кровь» и полезно со всеми блюдами, а садовые яблоки укрепляют сердце, рябина полезна для всего тела. Правда, в те времена наши предки еще не были знакомы с картофелем, но знали и дыни, и тыквы, и разные виды горчиц, и что из сыров самый лучший из козьего молока, а если человек желает оставаться стройным, то лучшее мясо для него – зайчатина. «Пчела же делает два дела: Богу и человеку угодные - воск и мед». Те, кто составлял «Прохладный вертоград» на первое место ставили духовное состояние, духовную жизнь человека. При советах, как уберечься от морового поветрия, писали: «Надобе всякому человеку на Всемогущего Бога упование возлагать и на Пречистую Его Матерь, и силою честного креста ограждатися. Сердцем воздержаться от кручины и от ужасти и главной мозг от тяжелой думы. Понеже от такой думы мозг и сердце человеческое умаляются, и скоро порча и язва прилепляются. Душевное же спасение – покаяние и священное причастие».