У святого равноапостольного князя Владимира, который крестил Русь, сделав христианство ее основной религией, было много сыновей, Борис и Глеб — младшие. Согласно легенде, братья воспитывались в православной вере, были добры и смиренны. Каждый из них получил в управление удел: Борис — в Ростове, а Глеб — в Муроме. По одной из версий, Владимир намеревался пойти против устоявшегося порядка наследования, завещав киевский престол не старшему сыну Святополку, а Борису. Узнав об этом, Святополк попытался свергнуть отца, но его намерения были раскрыты, и он оказался в заточении. Бориса же Владимир отправил со своей дружиной в поход против печенегов. Однако во время похода великий князь умер, и Святополк всё же сумел захватить власть. Весть об этом достигла Бориса, когда он возвращался домой, так и не встретив врагов. Дружинники предложили ему захватить Киев силой, но князь отказался, ответив, что не может поднять руку на старшего брата. После этого большая часть воинов покинула его. Борис был убит в 1015 году по приказу Святополка в своем шатре на берегу реки Альты. Убийцы застали его за молитвой, а перед смертью князь пожелал мира своим врагам и своему брату. Тело Бориса было тайно захоронено в храме Василия Великого в Вышгороде. После этого Святополк отправил Глебу весть о болезни Владимира и призвал его в Киев. Обманутый младший брат поспешил во владения своего отца, не зная, что они ему уже не принадлежат. В пути он получил предупреждение о кознях Святополка от другого брата — князя новгородского Ярослава. Однако Глеб тоже не пожелал идти против родного человека. Убийцы настигли его около Смоленска, и князь не стал противиться своей участи. В 1019 году Ярослав разбил войска Святополка и стал князем киевским. Несколько лет он искал могилу Глеба, похороненного на месте убийства, чтобы братья могли воссоединиться не только на небесах, но и на земле. В итоге их мощи были погребены в храме Василия Великого, который вскоре сгорел. Затем тела святых, оказавшиеся нетленными, перенесли в специально построенную часовню. В 1026 году Ярослав построил в Вышгороде первый Борисоглебский храм. Современникам поведение Бориса и Глеба казалось странным, ведь на захват престола и тем более на убийство брата в то время следовало ответить силой. Однако с точки зрения христианства святые совершили духовный подвиг, на который способен не каждый — страстотерпчество. Страстотерпцами называют праведников, которые погибли от рук убийц, но не возненавидели их. Смысл этого подвига в том, чтобы перед лицом несправедливой смерти по примеру Христа безропотно принять свою участь, сохранив в сердце любовь и умение прощать даже своих врагов. Борис и Глеб могли получить власть и славу, но предпочти не разжигать междоусобную войну. Они также не пожелали проливать кровь брата, хотя знали, что их ждет. Такое смирение и отсутствие корысти позволило причислить их к лику святых.