Будущий казанский святитель происходил из рода князей Полевых. Он родился в 1505 году в Старице Тверской губернии. С детства был обучен чтению Божественного Писания и воспитан в страхе Божием. В 25 лет Герман принял иноческий постриг в Иосифо-Волоколамской обители, где и подвизался под мудрым духовным руководством игумена Гурия, ставшего впоследствии архиепископом Казанским. В 1551 году за благочестивую жизнь и особую духовную мудрость Герман был назначен архимандритом Успенского монастыря. В монастыре святой занимался изучением Священного Писания и книгописанием. В 1555 году после покорения Казани царем Иоанном Грозным Герману суждено было начать миссионерскую деятельность для язычников, населявших правый берег Волги. Он был назначен настоятелем обители Успения Пресвятой Богородицы в Свияжске, которая под его мудрым руководством сделалась сосредоточием христианской проповеди, веры и благочестия в магометанской стране. Святитель Герман ревностно занимался строительством православных храмов, просвещением язычников в христианской вере. Им было собрано 150 книг. По смерти святителя Гурия святитель Герман достойно был призван на архиерейскую кафедру. Когда царь Иоанн Грозный повелел назначить его на Московскую митрополичью кафедру, святитель Герман отказался и, верный своему пастырскому долгу, не устрашился вразумить царя, призывая к покаянию, обличая его. За это он около двух лет пробыл в заключении в Москве. Он один поднял искренний голос за святителя Филиппа, когда царь требовал его осуждения, хотя и сам святитель Герман был в опале. 6 ноября 1567 года он умер, полагают, что его убийцами были опричники. Погребён в церкви святителя Николая. Через 27 лет были обретены его святые мощи и перенесены в Свияжский монастырь.