Дорогие братья и сестры! Вечером в предстоящее воскресенье в нашем монастыре будет совершаться великая вечерня с чином прощения. Прощеное воскресенье можно назвать венцом подготовительного периода перед Великим постом. В этот день христиане примиряются друг с другом, чтобы с чистым сердцем, не отягощенным обидой и злобой на ближнего, начать поститься «постом приятным, благоугодным Господу», как сказано в одной из стихир, которая поется на первой великопостной неделе. В нашем восприятии Прощеного воскресенья есть одна опасность — его формализация. Обычай просить прощения перед началом поста стал настолько привычным, что мы порой не осмысливаем происходящее, заученно отвечая на просьбу человека о прощении: «Бог простит, и я прощаю. Прости и ты меня». На самом же деле чин прощения тесно связан с памятью о смерти. Он имеет древнее происхождение и возник в среде египетских монахов. В Великий пост, для того чтобы усилить молитвенный подвиг и в тишине и сосредоточенности в Боге подготовиться к встрече Пасхи, они удалялись из монастыря в пустыню и скрывались в пещерах в уединении. Пустыня — опасная среда. Монахи могли стать жертвой хищных зверей или ядовитых тварей, заболеть, встретиться с разбойниками и погибнуть. Перед исходом они собирались на совместное богослужение, после которого просили друг у друга прощения, и оно перед расставанием было для них и своего рода прощанием с братией. Монахи очень хорошо понимали, что этот Великий пост может стать для них последним, и просили прощения, чтобы — если так случится — с мирным и легким сердцем предстать перед Господом. Постепенно из монашеской среды этот обычай распространился на всю Церковь и утратил свой изначальный смысл. События последних дней, когда привычный жизненный уклад пошатнулся, а мир, еще вчера казавшийся таким симпатичным и стабильным, враз изменился, будущее стало непредсказуемым и сама жизнь на планете теперь никому не гарантирована, показали, что изначальный смысл Прощеного воскресенья забывается зря. Человек смертен. И Прощеное воскресенье, особенно в этом году — на фоне происходящего вокруг, напоминает нам об этом.