Береста, как и сама береза, – спутник жизни русского человека во все времена и любимый материал народных промыслов. Это верхний слой берёзовой коры и за счёт доступности и пластичности из неё можно делать почти всё что угодно: туеса, пайвы, пестери, крынки, солонки, шкатулки и т.п. Самые известные берестяные вещи у наших предков – это утварь и посуда: корзинки и короба для грибов и ягод, черпаки и ёмкости всевозможных форм, в которых можно было хранить и жидкости - даже в очень жаркий день молоко в таком сосуде не скисало, а родниковая вода оставалась холодной. Хлеб в берестяной хлебнице долго оставался мягким и свежим, а в муке и крупе, хранимых в берестяных туесах, не заводились насекомые. К тому же береста умеет впитывать в себя излишки влаги, поэтому её закладывали под фундамент, чтобы в доме не было сырости. В старину на Руси были мастера, которые умели так обработать бересту, что в ней можно было готовить на костре. Ну и, конечно, самые знаменитые берестяные изделия – это лапти – удобная, экологическая, антигрибковая обувь. Также из бересты делали детские игрушки и женские украшения. Памятниками славянской культуры являются легендарные берестяные грамоты. Учёные смогли расшифровать то, что на них написано, и узнали многое о быте и культуре древних славян. В XVII–XVIII веках на Русском Севере широкое распространение получили берестяные брачные венцы, которые возлагали на головы женихов и невест во время свадебных церемоний. Недавней сенсацией стала найденная при раскопках в Новгороде икона на бересте, датируемая 1029 годом, где на одной стороне было изображение Христа, а на обратной - святой Варвары. Целебные свойства бересты известны давно: она снимает усталость, раздражительность. В доме, где есть берестяные изделия, всегда чистый воздух. В наше время доказано, что береста – природный антисептик. Она выводит яды, подавляет возбудителей туберкулеза, предупреждает возникновение раковых клеток. Наши предки говорили: «Если в доме береста, значит жить вам лет до ста». Пример этому – известный самобытный Верхотурский мастер по изделиям из бересты Михаил Петрович Кучев, проживший 95 лет. Его авторские работы признавались лучшими на региональных, всероссийских и международных выставках, становились частью музейных экспозиций. Изделия Михаила Петровича отправлялись в Германию, Канаду, Индию, Испанию, Израиль. В Верхотурском историко-архитектурном музее-заповеднике хранятся 83 работы мастера. Такова береста – потрясающий универсальный природный материал.